Группа исследователей из Дрезденского технического университета (Германия) изучили природные образования в заповеднике Тропа великанов на северо-востоке Ирландии и Башню Дьявола в штате Вайоминг, расположенную на западе США. Оба объекта имеют вулканическое происхождение и представляют собой группу шестиугольных колонн.
Для моделирования этапов остывания вулканической магмы ученые использовали компьютерную программу, применяемую в расчете нагрузок на мосты и самолеты. Выяснилось, что верхний слой лавы остывает и сжимается гораздо быстрее внутренних, благодаря чему на его поверхности появляются трещины. В верхних слоях трещины пересекаются под углом 90 градусов, по мере охлаждения внутренних слоев градус пересечения увеличивается, достигая 120, что и дает формирование столбов шестиугольной формы.
