Ученые-нейробиологи из калифорнийского университета Беркли обнаружили популяцию нейронов продолговатого мозга, стимуляция которых приводит к сновидениям.
Речь идет о нейронах нижней (вентральной) стороны продолговатого мозга, главным медиатором которых является гамма-аминомасляная кислота. Эти нервные клетки уже были известны как популяция, активная в ходе фазы быстрого сна, однако до сих пор считалось, что они просто обеспечивают мышечное торможение, то есть не дают животному двигаться во время сновидения.
В новом исследовании выяснилось, что "ответственность" этой популяции гораздо шире: активации этих нейронов достаточно для того, чтобы животное уже через две секунды перешло в фазу быстрого сна: ученые ввели мышам ДНК-вектор, обеспечивающий синтез светочувствительных белков-рецепторов.
Затем животному вводили световод, с помощью которого можно было в нужный момент эксперимента облучать эту область мозга и выборочно активировать только те нейроны, которые несут рецепторную метку. При этом за работой мозга во время сна наблюдали с помощью обычной электроэнцефалографии (ЭЭГ).
Оказалось, что облучение мозга мышей во время медленного сна (глубокого сна без сновидений) действительно в 94% случаев приводило к переходу сна в быструю фазу, что, как известно, субъективно соответствует появлению сновидений.
Следует отметить, что активность данной популяции нейронов наблюдалась не только в ходе сна, но и при бодрствовании: наиболее часто они срабатывали во время приема пищи и груминга.
Кроме того, выяснилось, что в данной группе нервных клеток можно выдели две субпопуляции — те, которые передают информацию "ниже", к спинному мозгу и "выше" по стволу к среднему мозгу и гипоталамусу. Оказалось, что именно эта вторая группы и отвечает за "включение" сновидений.
